Dopo il periodo della Quaresima, arriva la festa di inizio del ciclo annuale tramandatoci dagli Ebrei. Di solito si mangiano i cibi caratteristici: l'agnello o il capretto arrosto. Le uova invece si sono introdotte nella festa solo a partire dal 1400. Il Giovedì Santo, il culto popolare vuole l'addobbo dei sepolcri: in Sardegna si usano i neniris, lunghi steli di granaglie germogliati al buio in una ciotola o in un piatto, legati con nastri ornati; questi vasi vengono poi posti per terra nella cappella del sepolcro. Questa tradizione si trova anche in Sicilia, Calabria e sul Gargano.
A Napoli si usa lo struscio, una processione ritmica che dà l'impressione di un fruscio.
A Bari invece c'è una processione dei fratelli della Congregazione del Carmine.

Ma le processioni più belle e spettacolari sono quelle del Giovedì e del Venerdì Santo.
Tra le più importanti, c'è la manifestazione di Barile (Potenza). Il corteo è aperto da tre centurioni a cavallo seguiti da tre bambine vestite di bianco, le tre Marie, e da trentatrè in nero che rappresentano i trentatrè anni di Gesù, e seguono infine tutti i personaggi della Via Crucis. Il ruolo di Cristo è assegnato ad un calzolaio del paese. Una delle molte manifestazioni italiane è quella delle "casse di Savona". Le "casse" sono gruppi scultorei in legno, cinquecenteschi, di grande valore che testimoniano la grande abilità degli artigiani savonesi. Trasportate in processione dai cosiddetti "eletti", queste statue attraversano tutta la città; tutto termina in piena notte con grande partecipazione di popolo. In alcune zone sono ancora vive, vere e proprie rappresentazioni.

Celebre è la passione di Sardevolo, in Piemonte, che viene rappresentato su uno schema di Mons. Giulio Dati. Più legati alla liturgia sono i "sermoni semidrammatici": a un certo punto del Sermone, sopra a una tavola appositamente approntata, compaiono i personaggi di cui via via il Sacerdote va parlando. Così quando l'attore racconta di Gesù preso e legato appaiono sul palco i Giudei che trascinano il Cristo. Ma recenti innovazioni nella Liturgia Pasquale hanno turbato lo svolgimento delle forme del culto popolare per il Sabato Santo.

"Nel giorno dopo il sabato, Maria di Magdala si recò la sepolcro di buon mattino, quand'era ancora buio, e vide che la pietra era stata ribaltata dal sepolcro. Corse allora e andò da Simon Pietro e dall'altro discepolo, quello che Gesù amava, e disse loro: "Hanno portato via il Signore dal sepolcro e non sappiamo dove l'hanno posto!". Uscì allora Simon Pietro insieme all'altro discepolo, e si recarono al sepolcro.Correvano insieme  tutti  due, ma l'altro discepolo corse più veloce di Pietro e giunse per primo al sepolcro. Chinatosi, vide le bende per terra, ma non entrò.Giunse intanto anche Simon Pietro che lo seguiva ed entrò nel sepolcro e vide le bende per terra, e il sudario, che gli era stato posto sul capo, non per terra con le bende, ma piegato in un luogo a parte. Allora entrò anche l'altro discepolo, che era giunto per primo nel sepolcro, e vide e credette. Non avevano infatti ancora compreso la Scrittura, che egli cioè doveva resuscitare dai morti. I discepoli intanto se ne tornarono di nuovo a casa,"

Giovanni 20,14